從科技到蒸餾：MIT 校友在哈德遜谷打造 200 年白蘭地計畫

在紐約州哈德遜谷（Hudson Valley）的山丘上，一座瞄準「全美頂級水果烈酒產地」的酒廠正在默默成型。Klocke Estate 的創辦人 John Frishkopf 是 MIT 畢業生，早期在金融、科技與基礎建設領域工作，外派維也納、倫敦與布拉格長達十年。在歐洲的餐後品飲聚會中，他愛上了白蘭地文化，回美國後開始在家自釀，卻發現美國本土的白蘭地選擇寥寥可數——威士忌才是主流，白蘭地幾乎被當成配角。

2008 年起，Frishkopf 開始低調研究適合種植釀酒水果的地區。2016 年退休後全力投入找地，最終在 2018 年買下紐約州 Claverack 約 160 英畝的前農地，其中約 90 英畝可耕作。團隊在重黏土的地層中鋪設了超過 33 英里的排水管線，清理出的灌木被製成大量生物炭（biochar）回歸土壤——Klocke 聲稱這是紐約州首個利用在地植廢製造生物炭的酒廠。果園目前種植 43 種蘋果（分為苦甜、苦酸與甜味三大類），葡萄園則有 9 個品種。

蒸餾方面，Klocke 擁有兩台主力銅壺：一台 2,500 公升、直接火燒的夏朗德壺式蒸餾器（Alembic Charentais），從法國干邑區進口，用於陳年烈酒；另一台 500 公升的 Müller 銅壺則從德國奧伯基爾赫定制，專做未陳年的水果烈酒（eaux de vie）。酒廠還建了一座法式酒窖（Chai），以木骨架構、兩英尺厚的稻草磚牆和天然黏土地板打造。目前團隊約 15 名全職員工、4 名季節性人員，以及近 40 名餐飲服務人員。

Klocke 的第一批蘋果白蘭地於 2022 年蒸餾，使用 2021 年採收的蘋果 cider。2024 年底推出首款未過桶作品「00 Apple Brandy」，隔年跟進首款橡木桶陳年版「Referent Apple Brandy」，限量 400 瓶。此外，酒廠也利用在地合作果農的水果，以 Müller 壺蒸餾李子、酸櫻桃與 Traminette 葡萄等品種的烈酒，同時生產苦艾酒、利口酒與即飲調酒（RTD）。

Frishkopf 的野心不止於瓶中酒。2024 年 7 月，Klocke 的酒吧與餐廳正式開幕，室內設計由 Ken Fulk 操刀，菜單隨季節調整，除了葡萄酒與精選調酒，也提供無酒精飲品。目前酒廠提供 30 分鐘的導覽品飲、白蘭地入門工作坊（Brandy 101）與農場導覽，未來計畫加入桶邊品飲與更多互動體驗。這是一個以「數百年」為單位的計畫——從土壤到酒杯，Klocke 正在書寫美國白蘭地的下一章。