蘭姆酒的分類常被顏色帶偏，實際上第一個分岔在原料：糖蜜（製糖的副產品）發酵蒸餾的，酒體走焦糖、熟果與糖漿甜感，是全球絕大多數蘭姆的路線；新鮮甘蔗汁直接發酵的，風味鮮明得多，帶青草、生甘蔗與葉片的植物感，主要出現在法屬加勒比海地區。第二個分岔在蒸餾器：壺式（pot still）保留較多風味物質、酒體厚重；連續式蒸餾柱則乾淨輕盈。這兩個變數決定的東西，遠比瓶身顏色多。
白蘭姆通常短期陳年後過濾，酒體乾淨俐落，是 Daiquiri 與 Mojito 的標準基底——Daiquiri 只有三樣材料，酒、糖、萊姆，任何一支撐不住的白蘭姆都會當場現形。金蘭姆的琥珀色可能來自橡木桶陳年（常見波本桶或燒焦白橡木桶），也可能來自裝瓶前加的焦糖色素——這兩件事在標籤上通常分不出來，要判斷只能靠喝：真的桶陳會帶香草與太妃糖的層次，純色素的則甜得單薄。
黑蘭姆的濃來自較長的桶陳或焦糖調整，加上多採壺式蒸餾保留的糖蜜殘留，入口是焦糖與糖蜜的厚度；香料蘭姆的濃則是外加的——在基酒裡浸泡或添加肉桂、丁香、豆蔻、香草等香料萃取物，甜度通常更明顯。對調酒的意義是：黑蘭姆可以當結構，香料蘭姆多半只能當風味層，因為它的甜與香料已經佔掉配方裡的兩個位置。
農業蘭姆主要產自馬丁尼克，而馬丁尼克的 AOC 規範連甘蔗品種、單位面積產量與蒸餾方式都有規定——這是蘭姆世界裡少見的法定產區制度。它只用新鮮甘蔗汁，蒸餾走單柱式（colonne créole），酒液清澈但結構堅實，青草與礦物感明顯。調酒時它跟青檸、薄荷、苦精特別合，但拿它去代替糖蜜蘭姆做 Daiquiri，喝起來會是另一杯酒，不是同一杯的升級版。
跟蘇格蘭威士忌不同，蘭姆酒沒有一套全球通用的法定分類，「Gold」「Dark」「Spiced」這些字在不同產區代表的東西可以差很多，陳年標示的規則也各國各異。所以實務上的判斷順序是：先看產地與法規（例如馬丁尼克 AOC、牙買加、古巴風格），再看蒸餾器類型，最後才看顏色。顏色是結果，不是規格。