Gray Whale Gin 創辦人 Marsh Mokhtari：從電視主持人到美國金酒創業家的蛻變

Gray Whale Gin 的共同創辦人 Marsh Mokhtari 在進入烈酒產業前，曾是一名電視主持人，主持過 Nat Geo、Travel Channel 以及 Food Network 的節目（如《Extreme Chef》與《Perilous Journeys》）。約十年前，他與擔任廣告創意總監的妻子 Jan Mokhtari 意識到，當時歐洲正流行「金酒復興運動」（Ginaissance），但市場上缺乏一款真正具備美國本土特色的金酒。為了創造一份能養育兩個女兒的事業，並填補市場空缺，他們決定投身烈酒創業。Marsh 曾自嘲這是一次「從電視主持人到烈酒創業家」的跳躍，並形容自己當時處於一種「局外人」與「冒名頂替症候群」並存的狀態，但最終他們成功創立了品牌並將其出售，達成了一種獨特的創業成就。

Gray Whale Gin 的品牌名稱與核心概念源自於一次家庭露營旅行。2016 年，Mokhtari 一家在加州大蘇爾（Big Sur）露營時，目睹了灰鯨與其幼崽沿著加州海岸線遷徙的景象。灰鯨是加州的官方海洋哺乳動物，牠們從下加利福尼亞（Baja California）產子，向北遷徙至北極圈再返回，這條長達 12,000 英里的路線緊貼美國西海岸。Marsh 認為，沒有任何生物比灰鯨更能象徵「我愛你，美國」，因為牠們 literally（字面意義上）擁抱了整個美國海岸線。這一發現確立了品牌名稱，並奠定了其以加州風土為核心的品牌敘事。

Gray Whale Gin 的風味設計緊扣灰鯨的遷徙路徑，強調「加州在杯中」的體驗。這款金酒使用了六種可持續來源的植物香料（Botanicals），分別為：杜松子（Juniper）、昆布（Kombu）、杏仁（Almonds）、萊姆（Lime）、冷杉（Fir）與薄荷（Mint）。這些香料取自灰鯨沿著加州海岸遷徙的路徑上，旨在呈現出既大膽又易於調酒（Mixable）的獨特風味輪廓。品牌強調其產品不僅是烈酒，更是一種意識形態的實踐，每一瓶銷售都會透過 Oceana 與 1% for the Planet 組織支持海岸保護工作。

為了實現創業夢想，Mokhtari 夫婦賣掉了他們的房子，以此作為啟動資金來建立酒廠，即位於 Sebastopol 的 Golden State Distillery。Jan Mokhtari 曾提到，儘管他們在各自領域（廣告與電視）已獲成功，但他們希望透過「每天邁出小小的嬰兒步伐」來實現願景。他們認為金酒是唯一能體現加州精神的烈酒，因為其風味基礎在於「美麗的植物香料」，而這些香料可以從整個加州採購。這種將在地食材與烈酒結合的策略，使 Gray Whale 在加州少數實際運作的蒸餾廠中脫穎而出，並獲得了業界認可，例如在舊金山世界烈酒大賽中獲得雙金獎。

Gray Whale Gin 在發展過程中經歷了重要的資本結構變化。2019 年，品牌將 50% 的股權出售給 Deutsch Family Wine & Spirits，這標誌著其從獨立創業品牌向更大規模分銷網絡的過渡。隨後，Mokhtari 夫婦在 2024 年中完全退出了該品牌。Marsh 在回顧這段歷程時表示，雖然他自認是烈酒產業的「局外人」，但這段經歷證明了「顯化」（Manifestation）的力量——如果你不相信自己能達成，你就真的無法達成。從電視主持人到成功出售烈酒品牌，Marsh Mokhtari 的職業軌跡展示了跨領域創業的挑戰與機遇，以及將個人價值觀（如環境保護）融入商業模式的可行性。