判斷一杯調酒，多數人第一個反應是「太甜」或「太酸」。酸甜平衡當然重要，但溫度、口感和香氣也同樣重要：一杯酸甜剛好、卻已經回溫的 Daiquiri，喝起來會又衝又平；一杯比例完全照配方、但香氣散掉的 Martini，也會少了一大半。所以品一杯酒，要把這四個面向都放進來看。
第一步先看：顏色、清澈度，攪拌的酒應該清透，搖盪的酒會帶一點霧感與細泡。第二步聞香，靠近杯口吸一口氣，再開始喝。第三步小口含著，讓酒在嘴裡停一下，分辨甜、酸、苦和酒感各自有多強。最後吞下去之後，注意尾韻有多長、留下的是什麼味道。
我們感覺到的「風味」大多來自香氣，舌頭本身只分得出甜酸苦鹹鮮這幾種基本味道。這也是調酒師會在杯口扭一片柑橘皮的原因：皮油的香氣在入口前就先被聞到，整杯酒的第一印象跟著改變。想知道扭皮怎麼做才對，可以看裝飾不只是好看：果皮如何成為調酒的香氣開關。
描述一口酒，常分成入口、中段、尾韻三段。入口是第一個衝上來的印象，中段是酒在嘴裡展開的主體，尾韻是吞下後留下的味道。這三段也可以拿來檢查一杯調酒：入口太酸、中段空空的、尾韻只剩酒精，每一種都指向不同的問題。
描述口感，常用輕、中、重來講酒體，另外還有包覆、乾澀、收斂等觸感用語。糖會增加酒的厚度和滑順感，所以同樣的酸，糖多一點喝起來會比較圓；搖盪打進的細小氣泡讓酒喝起來輕盈，但幾分鐘內就會消散，所以搖的酒適合小杯、盡快喝。
加冰慢慢喝的酒會隨冰融化而變化：前幾口比較濃烈，越喝越柔和。品這類酒時，第一口和最後一口不一樣是正常的，不代表調壞了。冰塊大小怎麼影響這個速度，可以看大冰塊為什麼融得比較慢；調酒師出杯前怎麼試味、試出問題怎麼補救，則在調酒師為什麼用吸管試喝。