蘇格蘭威士忌的定義寫在 2009 年的 Scotch Whisky Regulations 裡，四個門檻最常被考：在蘇格蘭境內蒸餾、蒸餾出的酒精度必須低於 94.8% ABV、在蘇格蘭以不超過 700 公升的橡木桶陳年至少 3 年、裝瓶不得低於 40% ABV。除了水與焦糖色素（E150A）之外不得添加任何東西——所以看到標示「加了蜂蜜」「加了香料」的，那就不是蘇格蘭威士忌，是烈酒利口酒。
法規明列五類，差別只在「幾家酒廠」與「什麼穀物」兩個軸：
Single Malt（單一麥芽）＝單一酒廠、只用發芽大麥、壺式蒸餾器批次蒸餾。
Single Grain（單一穀物）＝單一酒廠，但可以用其他穀物，通常走連續式蒸餾柱。
Blended Malt（調和麥芽）＝兩家以上酒廠的單一麥芽調和而成，一滴穀物威士忌都不能有。
Blended Grain（調和穀物）＝兩家以上酒廠的單一穀物調和。
Blended Scotch（調和式）＝麥芽與穀物一起調，市場上賣最多的就是這一類。
記法很簡單：Single 講的是酒廠數量，不是酒桶數量——這是最常被誤解的一點，單一麥芽裡通常混了同一家酒廠好幾個桶。
法規也劃了產區：Highland、Lowland、Speyside、Islay、Campbeltown。常見的印象是 Islay 泥煤重、Speyside 果甜、Lowland 輕盈——這些傾向大致成立，但產區是地理標示，不是風味保證。同一個產區裡做無泥煤與重泥煤的酒廠並存，實際風味受桶型與製程的影響遠大於經緯度。選酒時把產區當線索可以，當結論會踩空。
蘇格蘭的陳年幾乎都用二手桶——最常見的是裝過波本的美國白橡木桶與裝過雪莉酒的歐洲橡木桶，前者給香草、椰子與蜂蜜調，後者給果乾、堅果與辛香。桶子經過燒烤或炙烤處理後纖維打開，酒液才能跟木頭交換風味。年份標示代表的是瓶中最年輕的那批酒的陳年時間，不是平均值；而陳年久不等於更好，過頭會被木質味壓過原酒個性。
調和式的優勢是順滑與批次穩定，拿來做需要大量出杯的長飲很合理；單一麥芽個性強、價格高，多半留給純飲或結構簡單、喝得出基酒的配方。要注意的是泥煤：重泥煤的 Islay 酒款放進柑橘系調酒常會打架，想用它通常得讓煙燻味當主角（例如少量做漂浮或洗杯），而不是當基酒。
想看站上用威士忌的完整酒譜清單，可以從威士忌原料頁進去——394 款配方掛在下面。