當苑裡遇上余市：從威士忌產地到地方創生的跨海連結

2026年10月29日，苗栗縣苑裡鎮公所與日本北海道余市町透過線上視訊方式，正式簽署友好交流協定。這場儀式由苑裡鎮長劉育育與余市町長齊藤啟輔代表雙方簽約，並由駐日代表李逸洋及駐札幌辦事處處長粘信士線上見證。這不僅是苑裡鎮首次與國外城鎮締結友好關係，也標誌著台灣與北海道之間的友好城市對數增至28對。不同於過往多由酒商或通路主導的產業交流，此次締盟是由地方政府主導，旨在透過行政資源推動地方創生、觀光推廣及農產行銷，為兩地建立更穩固的民間與產業合作基礎。

余市町位於北海道後志地區，以水果、葡萄酒、威士忌與水產聞名。在威士忌領域，余市是 Nikka 余市蒸溜廠的所在地，該廠以石炭直火蒸留（Coal-fired direct heating）聞名，這種罕見的製法賦予酒體強勁且帶有煙燻風味的特色，是竹鶴政孝創立 Nikka 時的創業地。而在葡萄酒方面，余市町於2011年被認定為「北的フルーツ王國よいちワイン特區」，當地擁有悠久的葡萄種植歷史，並聚集了包括 Domane Takahiko（ドメーヌ・タカヒコ）、Grace Wine（グレイスワイン）等多家知名酒莊。余市町長齊藤啟輔在致詞中強調，余市正以葡萄與葡萄酒等特色物產為核心，結合飲食文化推動城鎮發展，這與威士忌產業共同構成了余市獨特的「產地品牌」。

苑裡鎮以稻米、藺草編織與海洋文化為主要特色。在簽約儀式中，與會貴賓特別戴上當地傳統工藝製作的藺草帽，象徵著對傳統技藝的重視與傳承。苑裡鎮長劉育育指出，苑裡與余市雖遠隔重洋，但同以農漁業為發展基礎，且都重視地方文化與傳統技藝。苑裡擁有豐富農業資源及深具特色的傳統產業，這與余市町重視在地產業與文化傳承的理念不謀而合。雙方均致力於將這些珍貴的在地資產傳承給下一世代，這也成為此次締盟的重要精神基礎。

此次締盟的契機源於2026年8月，在教育部青年發展署的支持下，苑裡鎮派出16位青年國際文化大使赴余市町進行為期兩週的交流，深入學習當地地方創生經驗。劉育育鎮長期盼延續這份由青年牽起的緣分，推動更多居民參與，並邀請余市町民走訪苑裡。根據協定，未來雙方將在農業、美食、觀光、文化及青少年交流等領域分享經驗。值得注意的是，雖然余市以威士忌聞名，但協定文本中並未見酒類產業的具體條款，實質的釀造或產銷合作仍有待後續觀察與推動，目前的重點仍放在透過文化與觀光互動，促進兩地居民與產業界的相互理解。

在苑裡之前，台灣已有其他威士忌產地與余市町建立友好關係的先例。2023年5月，宜蘭縣員山鄉公所便與余市町簽署友好交流協定。員山鄉是台灣知名威士忌酒廠「噶瑪蘭」（Kavalan）的所在地，而余市町則是 Nikka 威士忌的故鄉。員山鄉長張宜樺當時表示，兩地同為世界知名威士忌產地，透過締盟可振興觀光並提升特產品銷售。這種「產地×產地」的連結模式，顯示出台日之間在威士忌文化與產業交流上的深厚淵源，而苑裡鎮的加入，則將這種連結從純粹的威士忌產地擴展至更多元的農漁業與工藝文化層面。