美國 TTB 的舊規定要求伏特加必須「without distinctive character, aroma, taste, or color」——沒有明顯的個性、香氣、味道與顏色。這條在 2020 年 5 月 4 日生效的修法裡被刪掉了，理由寫得很直白：那個定義已經不符合消費者的實際認知，也不符合這個類別裡原料與風味的多樣性。所以「伏特加應該沒有味道」這句話，連管它的法規都不再這樣說了。
伏特加可以用穀物、馬鈴薯、葡萄、甜菜等原料做。蒸餾到高酒精度會抹掉大部分風味物質，但不會抹乾淨：穀物系（小麥、裸麥）常帶麵包與胡椒的收尾，馬鈴薯系口感較厚、帶土壤氣，葡萄系則偏輕盈帶果香。這些差異在純飲、冰鎮到接近冰點時最明顯，一旦進了調酒、被柑橘與糖蓋過，多半就聽不見了——這也是選酒時該問的第一個問題：這支酒是要拿來純飲，還是要當底。
活性碳過濾是伏特加最常被拿來行銷的一段。它確實會吸附部分雜味與硫化物，讓口感更順，但過濾不是「把味道濾掉」，而是把某些味道拿掉、留下其他——過頭會連酒體厚度一起洗掉，喝起來乾淨但空。「過濾 N 次」這種宣稱沒有法定意義，次數多不等於品質好，只代表製程選擇不同。
伏特加在調酒裡的角色是提供酒精與酒體、而不提供香氣方向，所以它是唯一能讓配料完全當主角的基酒——Bloody Mary 要的是番茄與香料、Espresso Martini 要的是咖啡，換成琴酒或威士忌，那些主角就得跟基酒搶麥克風。真正要挑的時候，判準不是「哪支最沒味道」，而是哪支的收尾不干擾你的配料：穀物系的胡椒感配鹹味系很合，葡萄系配果汁系比較順。